O amanhecer do dia 19º século foi testemunha de um período sem precedentes de domínio ocidental. Poder, influência e riqueza pairavam sobre os ombros dos países da Europa que dominavam a arte da colonização ultramarina. A Grã-Bretanha foi um dos países na vanguarda deste movimento para aumentar a sua influência global e juntamente com a França; conquistou uma vasta parte das colónias ultramarinas – formando uma estrutura imperial sem paralelo.
O Império Britânico foi formado através de um longo processo que começou com a luta de algumas companhias comerciais nas Índias Orientais até à anexação da Índia, seguida pela imperialização do continente africano. Com o tempo, a Grã-Bretanha adquiriu o controlo dos principais centros económicos do mundo, levando-a ao estatuto de grande potência.
O termo “imperializar” reflecte o grau e a extensão da soberania de um país sobre certas áreas. Para a Grã-Bretanha, isto significava que teria uma influência poderosa na política, economia e cultura e outras facetas da vida quotidiana, bem como no controlo administrativo sobre as suas colónias.
O Império Britânico refletiu a estrutura internacional de poder durante o período vitoriano. Foi um fator importante que influenciou o curso da política e da economia mundial. Nas suas viagens marítimas, a Marinha Real formou uma marinha privada do imperador, protegeu o comércio e procurou controlar as mercadorias.
A imperialização da Grã-Bretanha foi aberta pela revolução industrial que contribuiu para revolucionar as redes de guerra. Isto tornou a Marinha uma máquina formidável e aumentou a confiança da Grã-Bretanha na aplicação da Pax Britannica. Além da revolução industrial, o mercantilismo britânico encorajou o imperialismo enquanto este se esforçava para controlar os recursos e aumentar os lucros enquanto ganhava bens convertíveis.
Para fazer avançar os seus manifestos expansionistas, os britânicos recorreram a várias estratégias como a diplomacia coerciva, o controlo de recursos, caminhos-de-ferro e telégrafos, batalhas e outras aquisições militares. Através destas estratégias, a Grã-Bretanha conseguiu conquistar grandes partes dos mercados caribenhos, africanos e chineses, bem como a sua proximidade com a Índia. Assim, os britânicos conseguiram facilmente dominar e controlar a população nativa.
O principal factor por detrás da imperialização britânica foi a ideia de superioridade social. Acreditava-se que a civilização britânica estava avançada e, portanto, era responsabilidade dos britânicos mostrar às outras nações o caminho correto a seguir, através da sua colonização. Esta ideia de superioridade espalhou-se pela população em geral, que incutiu estes pensamentos na sua economia, leis e educação.
Impacto econômico
Os britânicos que levaram a cabo o seu esforço de imperialização tiveram um enorme impacto económico nas regiões colonizadas. As motivações económicas estiveram sobretudo relacionadas com a aquisição de recursos. Edifícios e monumentos coloniais, redes de transporte, trabalhadores contratados, extração de minerais, escravidão e impostos foram todos usados para extrair lucro. Deve-se notar que a Índia foi a mais lucrativa devido ao aumento do número de recursos disponíveis para uso, como algodão e chá.
As consequências das tendências económicas imperialistas foram graves, produzindo mudanças dramáticas em todo o mundo. Os países em desenvolvimento sem recursos ou atrasados ficaram sem acesso aos mercados internacionais, levando à pobreza e a baixos padrões de vida nessas áreas.
Ao mesmo tempo, os britânicos receberam benefícios económicos significativos em comparação com outras potências imperiais. Eles puderam se beneficiar das colônias por meio da obtenção de matérias-primas e redes comerciais. O controlo da Grã-Bretanha sobre as colónias significava que eles podiam intervir politicamente para apoiar o desenvolvimento das indústrias nas suas colónias para beneficiar a sua própria economia. Isto criou uma economia britânica forte que foi capaz de se expandir ainda mais.
Impacto Político
A imperialização britânica também teve um impacto político drástico nas colónias. Ao estabelecer administrações coloniais, os britânicos expandiram o seu poder diplomático e alcançaram um nível de influência que não era visto há séculos. Eles também foram capazes de impor as suas próprias leis nas colônias, criar conselhos locais e controlar os sistemas judiciais. Isto ajudou os britânicos a criar uma infra-estrutura imperial. Além disso, obtiveram acesso a recursos, capital e mercados que ajudaram a fortalecer a sua própria economia interna.
Os britânicos também conseguiram espalhar sua cultura e costumes por todas as suas colônias na tentativa de conquistá-las. Isto foi feito através da construção de pontes, da introdução de sistemas educativos e da construção de redes de transporte. A princípio, podem ter parecido simples gentilezas, mas desde então tiveram impactos duradouros e profundos.
A forma de pensar nas colônias mudou drasticamente. Os britânicos afirmaram que estavam a trazer mudanças positivas, mas, na realidade, a liberdade dos nativos foi restringida. Eles se ressentiram desta dominação estrangeira e surgiu um desejo de autogoverno que acabou levando a movimentos anticolonialistas.
Impacto Cultural
Culturalmente, a imperialização britânica também teve um grande impacto. O inglês tornou-se a língua do poder, da educação e do comércio nas colônias, eliminando lentamente as línguas nativas. Além disso, a cultura e os costumes britânicos como o cristianismo, a arte, a música, a literatura e a filosofia foram adotados pela população nativa. Essas mudanças drásticas foram um choque para os nativos, mas eventualmente eles se adaptaram a isso.
Além disso, a consequência mais satisfatória e reconfortante da imperialização britânica foi a comercialização de produtos locais. Devido às oportunidades de investimento e à introdução de sistemas de negócios, a população local pôde finalmente beneficiar da venda dos seus produtos. Esta comercialização e a pouca adaptação cultural levaram a uma forma dinâmica de colonização, como sugerem alguns especialistas.
A imperialização britânica não afectou apenas as colónias em termos académicos, políticos, económicos e culturais, mas também moldou as identidades e o rosto dos colonizados, impondo valores ocidentais, bem como alterando a dinâmica do poder.
Impacto na Resistência
O imperialismo britânico encontrou resistência das colónias ocidentais, que eventualmente se transformou na forma de movimentos de liberdade. Para contrariar esta situação, o governo britânico criou uma força militar que poderia ajudar na preservação do Império, bem como na proteção dos seus interesses. Esta resistência não foi apenas organizada com base na sociedade civil, mas também através da formação de grupos militares bem organizados que lutaram pela independência.
No entanto, o povo nativo só conseguiu conquistar a independência das potências imperiais depois de anos de luta. Estas lutas resultaram no autogoverno, na isenção de impostos, na introdução de novas leis e na abolição de algumas regras draconianas.
Um dos desenvolvimentos mais significativos na história do imperialismo britânico foi o Movimento de Independência da Índia, liderado por Mahatma Gandhi. A oposição à colonização britânica na Índia foi imensa e foi apenas através de várias formas de agitação política e social que o povo indiano conseguiu obter os seus direitos.
Em suma, a imperialização britânica causou algumas mudanças imensas, tanto essenciais como não essenciais, a nível global, no século XIX.º e 20º século. Pode-se presumir que esta era lançou muitas das bases para a independência do pós-guerra. A imperialização britânica também viu a introdução de uma série de potenciais e a destruição da população nativa. No entanto, o seu papel na criação de democracias e na ajuda ao processo de globalização é inegável.
Impactos na Economia
A imperialização britânica teve alguns efeitos de longo alcance nas economias das colónias e da própria Grã-Bretanha. Um dos efeitos mais significativos foi a mudança de uma economia predominantemente agrícola para uma economia industrial. Para conseguir isto, a Grã-Bretanha teve de investir em infra-estruturas, como estradas e caminhos-de-ferro, bem como introduzir novas tecnologias. Isto permitiu que as colónias se tornassem mais produtivas e beneficiassem de novas tecnologias como electricidade e fertilizantes.
Outro efeito foi a criação de novos mercados. O estabelecimento de colónias proporcionou à Grã-Bretanha acesso a novos mercados e recursos, o que, por sua vez, beneficiaria a economia britânica. Isto foi particularmente verdadeiro no caso da Índia, onde a Grã-Bretanha conseguiu obter acesso à lucrativa indústria indiana do chá.
A introdução do domínio britânico também teve um impacto significativo no sistema tributário das colônias. Como parte da imperialização, a Grã-Bretanha introduziu impostos nas colónias, recolhendo-lhes assim dinheiro para impulsionar a sua própria economia. Isso resultou em muito ressentimento por parte dos povos nativos. Embora tenha sido feito com a intenção de melhorar as economias locais das colónias, na realidade, muitas vezes resultou em mais dificuldades económicas e desigualdade.
Os efeitos da imperialização britânica ainda podem ser vistos até hoje na forma de desigualdade e subdesenvolvimento em
