Introdução
A Grande Depressão do início da década de 1930 foi uma época de desolação económica na Grã-Bretanha, causando desemprego em massa, pobreza extrema e um aprofundamento das divisões sociais e políticas. A Grande Depressão foi um acontecimento global e os efeitos na Grã-Bretanha foram particularmente graves.
A recessão económica que começou nos Estados Unidos em 1929 teve um impacto particularmente prejudicial na indústria britânica, uma vez que as remessas em grande escala de produtos industriais, como automóveis e navios, deixaram de fluir dos EUA para a Grã-Bretanha. Como resultado, as fábricas britânicas começaram a parar e muitas indústrias sofreram, incluindo a mineração de carvão, as ferrovias, o ferro e o aço e os têxteis. Seguiu-se o desemprego em massa e a pobreza e a falta de abrigo tornaram-se uma realidade.
Mudança Econômica
A Grande Depressão assistiu a uma mudança dramática no poder económico na Grã-Bretanha, com as classes mais ricas e médias a tornarem-se cada vez mais dominantes. Empresários e empreendedores trocavam serviços e bens por dinheiro, resultando numa sociedade cada vez mais desigual que favorecia as populações mais estabelecidas e desconsiderava a situação daqueles mais duramente atingidos pelas crises económicas.
O investimento e a intervenção governamentais inadequados fizeram com que o número de desempregados disparasse. Em 1931, a taxa de desemprego oficial era superior a 22%, enquanto algumas estimativas sugerem que quase metade da população britânica tinha perdido os seus empregos. Muitas destas pessoas desempregadas tiveram de recorrer a subsídios fornecidos pelo governo ou a realizar transações informais para sobreviver.
Resposta Política
Politicamente, a Grande Depressão viu a Grã-Bretanha mudar para uma postura mais direitista. A crise económica impulsionou o Partido Conservador ao poder e, em 1931, o Governo Nacional foi estabelecido pela fusão dos Conservadores e dos Liberais. A resposta do governo foi caracterizada por cortes na despesa pública, deflação e desvalorização monetária controlada.
A ascensão do governo liderado pelos conservadores trouxe consigo o regresso de taxas de subsídio de desemprego mais elevadas e a implementação de uma série de reformas no regime de Segurança Nacional, destinadas a proporcionar alívio aos mais vulneráveis. No entanto, muitas destas políticas foram ridicularizadas popularmente e consideradas inadequadas face à turbulência económica.
O impacto social da Grande Depressão foi tão devastador como o económico. Nas cidades e vilas de toda a Grã-Bretanha, a pobreza era uma realidade diária. Os níveis crescentes de sem-abrigo fizeram com que as pessoas vivessem em bairros de lata ou em campos improvisados.
O descontentamento público foi generalizado, com protestos enérgicos irrompendo frequentemente em resposta às extremas dificuldades vividas por tantos. Estes protestos assumiram muitas vezes formas violentas, que a polícia foi incapaz de conter ou neutralizar. Em alguns casos, o pior destes confrontos tornar-se-ia mortal, com as forças policiais a utilizarem níveis injustificáveis de violência para reprimir a dissidência.
Educação
A educação foi outra área onde a Grande Depressão teve um efeito profundo. Com o desemprego a ser omnipresente, muitas crianças e jovens foram retirados da escola e postos a trabalhar ainda jovens, a fim de contribuir para as finanças domésticas das suas famílias. Isto, por sua vez, resultou numa falta de resultados educacionais que teve sérias ramificações para o país nos anos seguintes.
A falta de educação, combinada com a falta de perspectivas de emprego e um sentimento crescente de desilusão, resultou num sentimento de desesperança para muitos dos jovens britânicos. Este período de convulsão social levou a mudanças perturbadoras na cultura e nos valores, que acabariam por moldar a sociedade e a política britânica nos próximos anos.
Impacto no comércio internacional
A Grande Depressão também teve efeito no comércio internacional da Grã-Bretanha. A crise viu o encerramento de muitos mercados estrangeiros, resultando em grandes perdas de divisas. Além disso, a desvalorização da libra esterlina britânica resultou no declínio das importações, impactando fortemente o sector agrícola britânico.
O colapso das divisas também restringiu o acesso do país a matérias-primas vitais, impactando a produção de metais, combustíveis e algodão. Isto resultou na redução drástica da produção industrial da Grã-Bretanha, levando à diminuição das exportações e a mais problemas económicos.
Mulheres e Crianças
A Grande Depressão também teve um efeito duradouro na situação das mulheres e das crianças na Grã-Bretanha. As mulheres gravitavam cada vez mais em torno do trabalho manual mal remunerado, o que via
