Tempos de viagem antes de 1935
Em 1926, o tempo de viagem de Londres para Nova York era consideravelmente mais lento do que é hoje. Uma viagem marítima em um dos transatlânticos de luxo normalmente leva de 5 a 7 dias, dependendo do clima e da rota da viagem. Embora as linhas ferroviárias que ligavam Londres à costa sul, onde os viajantes podiam aceder aos navios, estivessem em utilização em Inglaterra desde a década de 1840, ainda não tinham sido feitas melhorias significativas na tecnologia utilizada para alimentar os carris.
Para os passageiros que viajavam em 1926, ir de Londres ao porto de Southampton envolvia ligar uma variedade de linhas regionais mais lentas até chegar à Great Western Main Line. Ainda utilizando motores a vapor, as velocidades nesta linha eram limitadas a 32 quilómetros por hora, o que significa que uma viagem de Londres a Hampshire poderia demorar várias horas. Embora a classe de bilhetes de luxo mais cara permitisse aos passageiros economizar tempo, eles não economizaram tanto tempo como hoje.
Melhorando as viagens de trem
Em 1935, as viagens ferroviárias na Great Western Main Line melhoraram dramaticamente. Além de velocidades mais altas nos trilhos existentes, uma nova locomotiva elétrica simplificada, a King George V, foi construída para ajudar a reduzir o tempo de viagem entre Londres e o Sul. Esta locomotiva, inicialmente movida por fio elétrico aéreo, era capaz de atingir velocidades máximas de 75 milhas por hora.
As locomotivas mais rápidas permitiram que os passageiros viajassem de Londres aos portos de Southampton e Dover em menos de duas horas, uma melhoria significativa quando comparada com as lentas locomotivas a vapor do passado. As viagens aéreas também foram um factor de redução do tempo de viagem, sendo oferecidas viagens mais frequentes e menos dispendiosas, embora a maioria dos viajantes de longa distância ainda dependesse de viagens de navio.
Cruzando o Atlântico
Ao fazer a viagem transatlântica a partir de Londres, os passageiros optavam por embarcar em Southampton ou Dover, dependendo da rota que desejavam seguir. Os viajantes que saíam de Southampton normalmente passavam pelo Golfo da Biscaia e pela costa oeste da Irlanda a caminho dos Estados Unidos, enquanto os passageiros de Dover frequentemente navegavam pelo Mar do Norte até a Holanda antes de continuarem através do Atlântico.
Independentemente da rota escolhida, uma viagem marítima típica em 1926 levaria de 5 a 7 dias, com o tempo médio de viagem de Londres a Nova York sendo de pouco mais de 6 dias. Para aqueles que tomavam a rota do sul, a viagem era normalmente mais curta, como foi o caso ao tomar as trilhas mais diretas do Atlântico Norte em anos posteriores.
O impacto do clima
Tal como acontece com as viagens marítimas atuais, o tempo de viagem de Londres a Nova York em 1926 poderia ser bastante afetado pelo mau tempo. Ondas grandes e ventos fortes poderiam forçar os navios a tomar medidas de precaução e a ajustar as suas rotas, o que muitas vezes acrescentaria horas à duração da viagem. As previsões de longo prazo também eram menos precisas do que são hoje, o que significa que os capitães tinham dificuldade em prever o tempo e planear em conformidade.
Embora os transatlânticos tenham se adaptado às ameaças durante a viagem com cascos reforçados e engenharia avançada, nunca conseguiram superar completamente a imprevisibilidade da natureza ao cruzar águas abertas.
Crescente popularidade das viagens de luxo
Em 1926, apesar dos longos tempos de viagem e dos elevados preços dos bilhetes, os transatlânticos de luxo revelaram-se populares entre os viajantes que procuravam usufruir do conforto que estes navios proporcionavam. Este novo interesse deveu-se, em parte, a um novo fascínio pela modernidade oferecida pelos transatlânticos de luxo, com muitos ansiosos por voar pelo Atlântico no tipo de navio sobre o qual antes só tinham lido nos jornais.
As embarcações contavam com quartos privativos para os passageiros, proporcionando-lhes espaço para relaxar e aproveitar a viagem. Refeições e entretenimento também foram fornecidos, com alguns navios oferecendo salões de baile, bibliotecas e até piscinas para luxo no meio do oceano.
O avanço da tecnologia
A tecnologia de viagens tem visto melhorias consistentes ao longo do século passado. Desde a invenção da máquina a vapor no século XVII, os trens e os navios têm se beneficiado de motores mais rápidos e de tecnologia mais eficiente. Em 1926, o desenvolvimento das locomotivas elétricas na Great Western Main Line da Grã-Bretanha tornou possível aos viajantes chegarem aos portos de Southampton e Dover mais rapidamente do que era possível anteriormente.
A revolução industrial na Inglaterra e na Europa, bem como a invenção de aeronaves mais pesadas que o ar, como o Wright Flyer, também serviram para aliviar o fardo das viagens dos passageiros. Em 1926, sobrevoar o Atlântico estava a tornar-se mais comum, tendo o primeiro voo programado ocorrido no ano anterior.
O efeito da ascensão das viagens aéreas
Nos anos que antecederam 1935, o aumento da velocidade das aeronaves teve um impacto significativo nas viagens aéreas entre a Europa e as Américas. Com o serviço de passageiros muito mais rápido e acessível do que as viagens de navio, cada vez mais pessoas optavam por voar em vez de navegar. Isto colocou ainda mais pressão sobre as empresas de cruzeiros de luxo, muitas das quais já não conseguiam fazer sentido financeiro ao aceitar passageiros.
Em 1935, a maioria dos viajantes de longa distância que optavam por viagens marítimas tinham mudado para o transporte aéreo, muitos dos quais centrados na prestação de serviços mais rápidos e eficientes para destinos como Londres e Nova Iorque. Como resultado, em 1935, o tempo de viagem de Londres para Nova York diminuiu consideravelmente em comparação com 1926, com a viagem demorando dias em vez de semanas.
O impacto das novas rotas
A invenção do dirigível graf Zeppelin em 1900 também teve impacto nas viagens aéreas nos anos que antecederam 1935, devido à precisão e velocidade de sua viagem de longa distância. Embora o dirigível não tenha revolucionado as viagens da mesma forma que as aeronaves convencionais, permitiu aos passageiros fazer viagens transatlânticas com mais segurança e confiabilidade.
Em 1936, o dirigível proporcionou aos viajantes uma rota direta entre Londres e Nova Iorque, permitindo-lhes viajar entre as duas cidades em pouco mais de três dias. Com a introdução do dirigível, o tempo de viagem de Londres a Nova Iorque diminuiu para uma fração do que era em 1926, quando os viajantes cruzaram o Atlântico.
O papel dos militares durante a Segunda Guerra Mundial
O advento da Segunda Guerra Mundial em 1939 marcou o fim dos transatlânticos de luxo, com quase todas as linhas marítimas comerciais sendo requisitadas para o esforço de guerra. Os viajantes ansiosos por fazer a viagem entre a Inglaterra e os Estados Unidos foram forçados a adiar os seus planos ou a optar por outro meio de transporte, como o HMS Queen Mary, que era utilizado para transportar militares através dos oceanos em tempos muito mais curtos em comparação com a navegação.
Foi só no final da guerra que os transatlânticos de luxo reapareceram em cena, com a Cunard Line reintroduzindo o serviço transatlântico em 1946 usando os recém-renovados Queen Elizabeth e Queen Mary. No entanto, devido ao aumento da velocidade das aeronaves, os transatlânticos de luxo já não podiam competir com as viagens aéreas em termos de tempo e assim o seu apelo começou a diminuir.
O impacto da era do jato
A invenção do motor a jato na década de 1940 mudou completamente o curso das viagens aéreas. No início da década de 1950, os voos comerciais a jato estavam se tornando cada vez mais populares, tornando os tempos de viagem porta a porta dos navios ainda mais fora do alcance. O jato logo se tornou o meio de transporte preferido para viagens de longa distância, reduzindo drasticamente o tempo de viagem dos passageiros e oferecendo maior conforto e comodidade.
Em 1960, a maioria dos viajantes de longa distância optava por voar, fazendo com que a popularidade dos transatlânticos diminuísse ainda mais. Em 1975, o motor do jato havia sido refinado a tal ponto que era possível um vôo direto de Londres para Nova York levar apenas sete horas.
O dia de hoje
Hoje, as viagens aéreas são a maneira mais rápida e conveniente de fazer a viagem de Londres a Nova York, com vôos que duram apenas cinco horas e meia. Isto contrasta fortemente com a viagem de 5 a 7 dias que os viajantes enfrentavam em 1926. A invenção do motor a jacto transformou o transporte tal como o conhecemos, permitindo aos passageiros fazer a viagem em menos de um dia e por uma fracção do custo de. cruzeiros de luxo.
À medida que as viagens aéreas se tornaram um meio de transporte mais comum, os navios de luxo foram amplamente esquecidos em favor da conveniência e da velocidade. Os dias de viagens marítimas longas e caras para os Estados Unidos estão firmemente no passado, com a maioria dos viajantes em 1926 fazendo a viagem nas décadas seguintes.
